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Se llama
orogénesis al proceso geológico mediante el cual la corteza
terrestre se acorta y pliega en un área alargada producto de un
empuje. Normalmente las orogenias son acompañadas por la formación
de cabalgamientos y plegamientos. Es el mecanismo principal mediante
el cual las cordilleras se forman en los continentes. Los orógenos o
cordilleras se crean cuando una placa tectónica con corteza
continental es "arrugada" y empujada hacia arriba. Todo esto implica
una gran cantidad de procesos geológicos que en conjunto se llaman
orogénesis.
Comúnmente la
orogénesis produce estructuras alargadas y levemente arqueadas que
se conocen como cinturones orogénicos. Los cinturones orogénicos
consisten generalmente de lonjas elongadas y paralelas de roca de
características similares en todo su largo. Los cinturones
orogénicos están asociados a zonas de subducción, las cuales
consumen corteza terrestre y producen volcanes. Hay 3 tipos de
orógenos.
Orógeno
de tipo andino:
La litosfera oceánica se sumerge sobre la litosfera continental
dando lugar al prisma de acreción, al sumergirse se produce esfuerzo
de fricción dando lugar a que el magma del interior de la corteza se
emerja hacia el exterior, esto produce la cadena volcánica, al
erosionarse esto produce el relleno de la cuenca de antearco y de
antepais, el esfuerzo de compresión de la litosfera oceánica al
cabalgarse sobre la litosfera continental
produce los cabalgamientos. Aunque la litosfera oceánica se
destruye en las zonas de subducción,
puede considerarse las zonas de subducción, como borde
constructivo de litosfera continental, pues esta crece a partir de
los sedimentos y de los magmas incorporados en el prisma de acreción
y en la cadena volcánica.
Orógeno
de tipo alpino:
Durante el choque de las masas continentales, los fragmentos de
litosfera oceánica (ofiolitas) suelen ser arrancados e incluidos en
el límite o sutura entre ambos continentes. Los sedimentos se
pliegan y comienzan a formarse mantos de corrimiento. Se extiendes
grandes mantos hacia ambos lados, las cuencas de antepaís se van
rellenando y se forma la raíz litosférica. Erosión del orógeno por
los agentes geológicos externos, lo que produce la recuperación
isostática, y por los procesos geológicos externos, lo que origina
un cratón.
Orógeno
de arco insular: se localizan en los márgenes en los que la
litosfera oceánica subduce bajo litosfera oceánica. A este grupo de
orógenos pertenecen las islas Marianas, las Filipinas o Japón. Son
orógenos que aún se encuentran parcialmente sumergidos. El débil
acoplamiento entre las dos placas permite la subducción de los
sedimentos oceánicos, que, en consecuencia, no se apilarán,
dificultando el desarrollo de la subducción. Por el contrario, la
fosa es muy profunda, y la intensa actividad volcánica origina una
serie de islas (arco de islas). Entre el arco de islas y el
continente queda una pequeña cuenca oceánica: es la cuenca marginal.
Desde el océano hacia el continente pueden distinguirse las
siguientes zonas: fosa profunda, prisma de acreción poco o nada
desarrollado, arco de islas y cuenca marginal.