Los materiales se pueden deformar de 3 formas:

• Deformación elástica, donde el material se deforma al ser sometido a un esfuerzo pero recupera su forma y volumen original cual cesa el esfuerzo.

• Deformación plástica, es aquel en el que la deformación permanece después de haber cesado el esfuerzo.

• Deformación por rotura, el esfuerzo hace perder la cohesión interna del material y se fractura.

Estas deformaciones se pueden haber producido por el cambio brusco de la temperatura o de la presión, la presencia de agua u otros fluidos y el tiempo.

Los materiales que se forman por su deformación plástica a partir de esfuerzos compresivos  forman unas flexiones u ondulaciones llamadas pliegues.

Sus principales características son:

• Inmersión: ángulo que forman una línea de charnela y el plano horizontal.

• Dirección: ángulo formado entre un eje del pliegue y la dirección norte - sur.

• Buzamiento: ángulo que forman las superficies de cada flanco con la horizontal (tomando siempre la máxima pendiente para cada punto).

• Vergencia: dirección hacia la que se inclina el plano axial de un anticlinal no recto (también dirección hacia la que se desplaza el bloque superior de un cabalgamiento).

A parte de presentar características, presentan elementos geométricos, los cuales son:

• Charnela: zona de mayor curvatura del pliegue.

• Línea de charnela o eje de pliegue: línea que une los puntos de mayor curvatura de una superficie del pliegue.

• Plano axial: plano que contiene todas las líneas de charnela y corta el pliegue.

• Núcleo: parte más comprimida y más interna del pliegue.

• Flancos: mitades en que divide el plano axial a un pliegue.

• Cabeceo: ángulo que forma el eje de pliegue con una línea horizontal contenida en el plano axial.

• Cresta: zona más alta de un pliegue convexo hacia arriba.

• Valle: zona más baja de un pliegue cóncavo hacia arriba.

Si el esfuerzo que se somete a un material, llega a romperlo, se puede formar dos estructuras:

Diaclasa; son fracturas en las que los bloques no se desplazan uno con respecto al otro o lo hacen ensanchando la grieta.

Fallas; son fracturas en las que se produce el desplazamiento de un bloque con respecto al otro. Estas están formadas por 3 elementos.

-Salto de falla es la medida del desplazamiento relativo producido entre dos labios.

-Labios de falla, son los bloques en que queda dividido el terreno al producirse la fractura.

-Plano de falla, es la superficie de fractura sobre la que se ha producido el movimiento relativo de los bloques.

Dependiendo de los desplazamientos y fuerzas. Hay 3 tipos de fallas:

• Falla normal. Se origina como respuesta a esfuerzos de tracción por distención de las rocas, como consecuencia hay un aumento en la superficie del  terreno.

• Falla inversa. Se origina como respuesta a esfuerzos de compresión. Como consecuencia hay una disminución de la superficie del terreno.

• Falla de desgarre. El desplazamiento de los bloques se produce en la horizontal.